先日、家で飼っている猫が息を引き取りました。
オスの黒猫で、名前は「ジーコ」です。
はっきりとした死因はわからないのですが、おそらく老衰で、天寿を全うしたのではないかと思います。
なぜなら、数えてみると我が家に来てから19年も経っており、それを人間の年齢に換算すると100歳近くになるためです。
むしろ、「よくここまで生きた」と言っていいかもしれません。
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さて、彼（という三人称を使うのは適切なのかわかりませんが）の昔のことを少し書いてみます。
彼は野良猫として生活していたところを、僕の母親の友人に拾われ、しばらくしてから僕の母親が貰い受けたという経緯があります。
彼はもともと映画「魔女の宅急便」に由来するジジという名前でした。
しかし、我が家に来たときに「それではあまりにもありきたりだ」という理由で、ジーコという名前に変更されました。
由来はもちろん当時Jリーグで活躍していたサッカー選手です。
（既にこのときには引退していたかも？）
後から日本代表の監督に選ばれたことを考えると、先見の明があったのかもしれません。
彼は野良猫歴が長かったせいもあるのか、大変な人見知りで、家に知らない人が来ると、こそこそとベッドの下などに隠れていました。
そんなかわいらしい一面もあったのですが、実は、僕は彼のことをあまり好きではありませんでした。
なぜなら、僕にとって彼は非常にうっとうしい存在で、なかなか心を通わすことができなかったからです。
例えば空腹になると「餌をくれ、餌をくれ」と大声で鳴くし、やりすぎるものならゲロゲロと吐きます。
そんな姿を見た僕は「吐くならそんなに食べるな！」と思ってしまいました。
フローリングの床の上に吐いた場合は、まだそれほど処理も難しくないのですが、一度僕のカバンの上に吐いたときは、僕は思わずプッツンしてしまいました。
僕はどうしてもそれが許せず、ひどい言葉を浴びせてしまったことがあります。
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そんなうっとうしい彼が、最後のほうになると二週間ほど餌も水もほとんど口にせず、じっと動かないままだったので、とても哀れに思いました。
こういう状態になると、かえってあのうっとうしさが懐かしく思ってしまいます。
もしかしたら、盛岡に行くため一日家を空けてしまったのが、彼にとって最後の大きなダメージになったのかもしれません。
ですが、もう以前からかなり老いが目立ってきていたし、遅かれ早かれこうなってしまったのではないかと思います。
最期は風呂場で動かなくなっていました。
元気なときは全く風呂場に立ち入ることは無かったのですが、不思議なものですね。
母親は亡骸をタオルにくるんでダンボールに入れ、その上に庭に咲いていたアジサイを添えました。
しばらくすると連絡していた業者の人が来て、彼を引き取って行きました。
ちゃんと火葬してから埋葬してくれるそうですが、お墓参りができるのかどうかは、調べてみないとわからないそうです。
まだ彼のトイレや餌の皿はそのままの状態になっています。
片付けるのは、まだ先のことになるかもしれません。
ばいばい、ジーコ。
Keisuke